Grammar · Topic 4 · A1 · 8 questions · about 12 minutes · Free

Present tense: presens

Het presens: werkwoorden in de tegenwoordige tijd

In the Dutch present tense the verb changes with the subject: ik werk, jij werkt, wij werken. You will learn how to find the verb stem, when to add -t, the spelling rules and irregular verbs like zijn and hebben.

Explanation

What is the presens?

In Dutch, the presens (present tense) is used both for things happening right now and for habits: Ik werk nu. (I am working now.) / Ik werk elke dag. (I work every day.) Many languages have two forms for this, like 'I am working' and 'I work'. Dutch has only one tense.

The presens is also used for the near future: Morgen ga ik naar de markt. (Tomorrow I'm going to the market.) That is why this is the tense you will use most in every part of the exam. The good news: the conjugation is very simple, there are only three forms.

Stem + ending

First find the verb stem (stam): take -en off the infinitive. werken → werk, drinken → drink. Then add the ending that goes with the subject.

ik → only the stem: ik werk. jij, u, hij, zij, het → stem + t: jij werkt, hij werkt. wij, jullie, zij (plural) → infinitive: wij werken, jullie werken. If the stem already ends in -t, you don't add a second t: zitten → ik zit, hij zit.

Ik werk in een bakkerij.I work in a bakery.
Mijn zus werkt in een ziekenhuis.My sister works in a hospital.

Conjugation table

The table shows two regular verbs and two important irregular verbs. zijn (to be) and hebben (to have) don't follow the rule; you have to learn them by heart. u is usually conjugated like jij; with hebben both u hebt and u heeft are correct.

	werken	wonen	zijn	hebben
ik	werk	woon	ben	heb
jij / je	werkt	woont	bent	hebt
u	werkt	woont	bent	hebt / heeft
hij / zij / het	werkt	woont	is	heeft
wij / we	werken	wonen	zijn	hebben
jullie	werken	wonen	zijn	hebben
zij / ze (plural)	werken	wonen	zijn	hebben

Spelling rules

When you write the stem, the sound must stay the same. Long vowel: if the infinitive has one vowel + one consonant (wonen, lopen, maken), you write the vowel twice in the stem: ik woon, ik loop, ik maak. Double consonant: if the infinitive has a double consonant (zitten, bellen, liggen), one of them drops in the stem: ik zit, ik bel, ik lig.

v and z: Dutch words don't end in v or z. That is why leven → ik leef, reizen → ik reis, verhuizen → ik verhuis. The ending stays the same: hij leeft, zij reist.

Ik loop elke dag naar mijn werk.I walk to work every day.
Hij leeft gezond: hij eet veel groente.He lives a healthy life: he eats a lot of vegetables.

From everyday life

Notice how the verb changes with the subject in these sentences. Read each sentence out loud.

Ik ben moe, maar ik werk vandaag tot zes uur.I'm tired, but today I'm working until six o'clock.
Mijn man heeft een nieuwe baan.My husband has a new job.
Wij eten meestal om zes uur.We usually eat at six o'clock.
Spreekt u Engels?Do you speak English?
De kinderen gaan met de fiets naar school.The children go to school by bike.
Zij leest elke avond een boek.She reads a book every evening.

Short verbs and questions

Short verbs like gaan, staan, doen and zien also have a short stem: gaan → ik ga, jij gaat, wij gaan; staan → ik sta; doen → ik doe, hij doet; zien → ik zie, zij ziet. The stem of komen, however, is kom, not koom.

Important: if jij or je comes after the verb, the -t drops: jij woont but Woon jij hier? and Morgen werk je thuis. This rule only applies to jij/je: Woont u hier?, Werkt hij morgen? You can read more about word order in the topic 'Word order'.

Common mistakes

In some languages the verb ending already shows who does the action, so you can leave out the subject. In Dutch the subject is required: Werk in Utrecht is wrong, Ik werk in Utrecht is correct.

Many learners also add -t with ik: ik werkt is wrong, ik werk is correct. Another mistake is using hebben for age: not Ik heb 30 jaar, but Ik ben 30 jaar. Don't forget the spelling rule either: not ik woonn or ik won, but ik woon; not ik reiz, but ik reis.

Words you need

het werkwoordverb
de stamverb stem
de tegenwoordige tijdpresent tense
het onderwerpsubject
de infinitiefinfinitive
werkento work
zijnto be
hebbento have

Example questions

1 / 8

Question 1

Kies de goede vorm: Ik ___ in Amsterdam.

Choose the correct form: I live in Amsterdam.

With ik you use only the verb stem: wonen → woon. The long oo sound is written with two letters in the stem.

Test yourself

1 / 8

0 of 8 answered · 0 correctYour answers are kept on this device.

Question 1

Kies de goede vorm: Ik ___ in Amsterdam.

Choose an option

My answers

Finished the topic?

Try what you learned in a reading or listening practice exam.

Go to practice exams