Grammar · Topic 1 · A1 · 11 questions · about 13 minutes · Free

de / het: Dutch articles

De lidwoorden de en het

In Dutch every noun comes with either de or het. You will learn the rules that help you guess which article a word takes, and the most common mistakes.

Explanation

Two articles: de and het

English has only one definite article, the, so de and het may feel strange at first. In Dutch, when you talk about a specific thing, you put either de or het in front of the noun: de man (the man), het huis (the house). About two thirds of all words take de, the rest take het.

The indefinite article, however, is always the same: een man, een huis. The good news: thanks to a few rules you can guess the article of many words.

These words take de

Plural nouns always take *de*: het huis → de huizen, het kind → de kinderen.

People and professions usually take de: de man, de vrouw, de leraar. Words ending in -ing, -heid, -tie and -teit are also always used with de: de woning, de gezondheid, de informatie, de universiteit. Most names of fruits and trees take de too: de appel, de boom.

De kinderen spelen buiten.The children are playing outside.
De woning is klein maar gezellig.The home is small but cosy.

These words take het

Words ending in a diminutive suffix (*-je*, *-tje*, *-pje*) always take *het*: het meisje (girl), het huisje (little house), het kopje (cup).

Infinitives used as nouns also take het: het eten (food), het leven (life). Language names (het Nederlands, het Turks) and most words ending in -ment, -isme and -um are used with het: het document, het toerisme, het museum. Many words starting with ge-, be- and ver- take het as well (het gesprek, het begin, het verhaal), but this rule has exceptions.

Het meisje leest een boek.The girl is reading a book.
Het eten is klaar.The food is ready.

In compound words the last part decides

In Dutch two words can join to make a new word: de fiets + het pad → het fietspad (cycle path). In these compound words the last part always decides the article. het huis + de deur → de huisdeur; de trein + het station → het treinstation.

This rule is very useful, because most long words in daily life are compounds: de zorgverzekering (de verzekering), het rijbewijs (het bewijs), de huisarts (de arts). When you see a long word, look at the last part and use the article of that part.

Het fietspad is smal.The cycle path is narrow.
De huisdeur staat open.The front door is open.
Het treinstation ligt in het centrum.The train station is in the centre.

What does the article change?

The article is not just a matter of saying de or het; it also affects the words for 'this' and 'that' and the ending of the adjective. Look at the table carefully: with het words, the adjective gets no -e after een. In the plural, everything works just like with de words again: deze boeken, die stoelen.

	de word	het word
definite	de stoel	het boek
indefinite	een stoel	een boek
this	deze stoel	dit boek
that	die stoel	dat boek
een + adjective	een grote stoel	een groot boek
plural	de stoelen	de boeken

Quick checklist

When you come across a new word, check this list from top to bottom. If no rule fits, look in a dictionary; if you are not sure, de is more often correct.

Feature of the word	Article	Example
plural	de	de huizen
ends in -je, -tje, -pje	het	het kopje
ends in -ing, -heid	de	de woning, de vrijheid
ends in -tie, -teit	de	de politie, de universiteit
ends in -ment, -um (mostly)	het	het document, het centrum
infinitive used as a noun	het	het eten
name of a language	het	het Nederlands
compound word	that of the last part	het fietspad, de huisdeur

Example sentences

See how the articles are used in a sentence. Read every noun aloud together with its article.

De trein is te laat.The train is late.
Het weer is vandaag mooi.The weather is nice today.
Dit boek is van mijn zus.This book belongs to my sister.
Deze fiets is nieuw.This bike is new.
Het meisje woont in een groot huis.The girl lives in a big house.

Memorising trick

Never learn a new noun without its article. Write het huis on your flashcard, not huis. Using colours helps a lot too: write de words in blue and het words in red.

When you are not sure, saying de is statistically the safer choice, because most words take de. In a dictionary the article is usually given right next to the word.

Common mistakes

Because English has no grammatical gender, you may try to guess the article from the meaning of the word. But in Dutch the article usually has nothing to do with meaning: het meisje takes het even though it refers to a girl, because it ends in -je.

Another common mistake is using het in the plural: het boeken is wrong, de boeken is right. Also, dit and dat are only used with het words: not dit fiets, but deze fiets.

Common mistakes (2)

These mistakes are very common in the exam. Read the wrong and the correct form side by side:

Het auto is rood. → De auto is rood. · De weer is mooi. → Het weer is mooi. · het mensen → de mensen · Deze huis is groot. → Dit huis is groot. · een mooie huis → een mooi huis. For more about adjective endings, see the topic 'Adjectives: when do you add -e?'.

Words you need

het huishouse
de manman
de vrouwwoman
het kindchild
het meisjegirl
de stoelchair
het boekbook
de stadcity
het fietspadcycle path
de informatieinformation
het kopjecup
de woninghome, dwelling

Example questions

1 / 11

Question 1

Kies het juiste lidwoord: ___ huis is groot.

Choose the correct article: The house is big.

huis is a het word: het huis. In the plural it becomes de huizen.

Test yourself

1 / 11

0 of 11 answered · 0 correctYour answers are kept on this device.

Question 1

Kies het juiste lidwoord: ___ huis is groot.

Choose an option

My answers

Finished the topic?

Try what you learned in a reading or listening practice exam.

Go to practice exams